El humo de la cena ascendía hasta el cielo. El pequeño e improvisado jardín de la casa sería la cocina aquella noche. El aroma de la comida haciéndose hizo que la mujer saliera de la casa construida por escombros de metal, con un libro en la mano y sus gafas rayadas en la otra.

–¿Otra vez leyendo ese libro? ¿Es que no te cansas de él? –le dijo el hombre mientras removía el caldo de la cena.
–Solo es la cuarta vez que me leo éste. Además, ¿hace cuánto que no lees?
–Hace… –intentó responder él mientras su mirada se perdía entre pensamientos.
–Te pillé.

Ella se sentó en la silla de delante. Aspiró el aroma con una mueca placentera, volvió a abrir el libro y se puso sus gafas rayadas.

–¿Y bien? –dijo él.
–¿Y bien qué?
–He visto tu cara. Te gusta.
–Bueno… Es un comienzo. No tengo esperanzas en que sepas cocinar del todo la carne de depredador pero…
–Estará bueno y lo sabes.

Ella sonrió con rabia juguetona, sabía que la mueca la había delatado. Poco después, el hombre sirvió la carne con especias de la montaña. Esta vez se sentaron en un asiento de metal improvisado y se apoyaron el uno en el otro. Contemplaron las estrellas, que esta noche brillaban con una luz desacostumbrada.

–He estado pensando… ¿Y si nunca vienen a por nosotros? –dijo ella.
–Vendrán, sé que vendrán.
–¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que la señal se transmitió correctamente antes de estrellarnos? ¿Cómo sabes que conocen este mundo y que…?

Él puso un dedo en sus labios y ella entendió lo que él quería transmitirle: no tiene sentido preocuparse por algo que no puedes controlar. La mujer, embarazada de 6 meses, tenía en su vientre al primer humano que nacería en ese planeta ignorado. Ambos se quedaron mirando a las estrellas intentando discernir cuál de ellas sería el Sol, un insignificante punto luminoso entre un mar de millones de estrellas. El hogar.

–Comamos, se enfría la cena.

Amaneció con una bola de fuego cayendo del cielo. La resplandeciente luz se abrió camino a través de las pocas nubes del nuevo día y acabó estrellándose con un gran estruendo que resonó a través de la selva. Los incendios que provocó aquel objeto se apagaron gracias a los drones de reparación automatizados que aún funcionaban. El objeto permaneció inmóvil durante varias horas mientras los árboles de la selva bailaban al son del viento y las exóticas criaturas mordían el casco del metal, aún caliente.

Finalmente, una figura humana abrió la compuerta y cayó al suelo. Sangraba abundantemente de un brazo hasta que se inyectó la medicina para casos como aquellos. La mujer consiguió levantarse y andar varios pasos hasta la playa cercana. Era la primera humana que veía aquel paisaje, adornada ahora con los numerosos colores del atardecer, el gigante de gas que orbitaba y las dos lunas que podían verse en ese preciso momento. Era un espectáculo maravilloso y tremendamente único al que decidió prestar toda su atención, independientemente del estado de la nave, que ya había enviado una señal de socorro automática.

La piloto consumió una ración de emergencia y se quedó dormida toda la noche. Abrió los ojos esperando tocar la agradable textura de su cama de la nave orbital. Pero sus manos se hundieron en la arena y comenzó a recordar dónde estaba. Abrió un bolsillo del traje y extrajo el comunicador, que le proporcionó información en tiempo real mediante hologramas en realidad aumentada. Algo no cuadraba. La fecha actual mostraba ser 15 de agosto, pero debería ser 16 de agosto. 15 de agosto era la fecha de su aterrizaje accidentado. Mientras lo pensaba, el amanecer volvió a mostrar una bola de fuego cayendo del cielo y se estrelló exactamente en el mismo lugar de la selva. La piloto guardó su comunicador y corrió hacia la nueva nave. Los drones ya estaban apagando cualquier rastro de incendio y desperfectos graves. Ella abrió la compuerta desde el exterior y se vio a sí misma inconsciente. Fecha que mostraba el panel de la nueva nave: 15 de agosto.

–Veinte kilómetros –dijo Howard mientras su voz se camuflaba entre interferencias y estática–. Con suavidad. Ten cuidado o dañará el casco. Esa cosa es muy grande.

La nave recuperadora atraía suavemente el desconocido objeto situado a poca distancia mediante los modificadores de gravedad. En la planta superior de la nave, Jake respondía por el comunicador instalado a poca distancia del oído.

–No te preocupes, Howard. Está todo controlado.
–Céntrate y no te confíes.

Más interferencias.

–Repite, Jake.
–…apagado.
–Apenas te oigo, Jake. Hay demasiadas interferencias.
–Decía, ¿estás seguro de que lo que estamos recogiendo es seguro?
–Los escáneres no muestran signos de energía peligrosos. Las pruebas térmicas han dado negativo. No hay nadie en su interior. Este trasto está moviéndose a la deriva por el espacio.

Ruido de estática.

–¿Apagado, Howard? ¿Y qué son todas esas interferencias? No han aparecido hasta que nos hemos acercado al objeto.
–Puede ser una antena que intenta enviar una señal de socorro y que esté averiada, no lo sé. Puede que sea casualidad.
–Por ahí sí que no paso, amigo. He visto demasiadas cosas en este trabajo y no me gusta creer en las casualidades. Deberíamos avisar a la compañía.

En la planta inferior, Howard movía las manos en el aire enviando órdenes a la pantalla inteligente mientras mostraba los diferentes menús y análisis en directo. Se quedó mirando un pequeño panel holográfico ubicado en una esquina y le habló a su compañero.

–Tengo el informe preparado y nuestra ubicación exacta respecto al mundo habitable más cercano. Al menor problema, solo tengo que parpadear y lo sabrán todo.
–Hazlo ya. Esto me da mala espina.

Howard rió.

–Para ser tan grande, te asustas con facilidad.
–Aún así, deberíamos hacerlo ya.
–Prefiero que no.
–¿Por qué?

Interferencias.

–¿Por qué, Howard?
–Si mandamos ahora la señal, los demás recuperadores podrían piratearla y exigir parte del botín.
–Se supone que eso es lo que deberíamos hacer.
–¿Y volver a casa compartiendo los beneficios con una decena de recuperadores más? ¿Qué le vas a decir a Anna esta vez, Jake? ¿Que tu sentido del honor y tu ética incomparable ha hecho que vuestra hija no vaya a recibir la ración de la semana?
–Al menos tendría la conciencia tranquila.
–La conciencia tranquila y el estómago vacío.
–¿No vas a parar hasta convencerme?
–No. Y menos ahora. –La pantalla mostraba 10 kilómetros restantes–. ¡Observa eso!

Jake apartó la vista de sus respectivas pantallas de la planta superior y por primera vez desde que atraían el gran objeto hacia ellos, pudo observar su inmensidad.

–Las interferencias han provocado desviaciones en el sistema de escaneo, pero los drones han podido completarlo. ¿Quieres que te mande el resultado? –preguntó Howard.
–No, qué va. Mejor me quedo aquí arriba esperando e imaginando las dimensiones con la palma de mi mano.
–Grandullón y gruñón.
–Cállate y envíalo.

Howard envió el resultado con una sonrisa. A Jake se la salieron los ojos de sus órbitas al recibirlo. Era una nave antigua, desaparecida hace décadas, quizá siglos. No había indicios de desperfectos considerables. Su tamaño era mayor que la nave de los recuperadores, pero los modificadores de gravedad hacían un trabajo excelente. Hubo un momento de silencio.

–Deduzco que el silencio no es debido a las interferencias… ¿Verdad, Jake?
–No, no lo es.
–¿Te he convencido ya?

Jake resopló y se recostó sobre su asiento desgastado.

–No es tan grande como un crucero militar, pero tampoco es tan pequeña como una nave mercante estándar.
–Sea lo que sea, está vacía. Las vainas de escape hace tiempo que se lanzaron. Debieron abandonarla.
–Estás jodidamente loco, Howard. Quieres saquear una nave abandonada que vaga sola por el espacio antes de que tú o yo naciéramos, con indicios claros de que sucedió una evacuación de emergencia, y sin avisar a la compañía.
–Para eso tenemos los trajes. ¡Vamos! ¿Qué puede salir mal? Esta nave puede datar de la época de las Guerras de las Colonias. Estoy seguro de que la evacuación fue a raíz de una batalla perdida.
–¿Y por qué no hay signos visibles en el casco?
–Quizá los drones de reparación siguieron en modo automático hasta que la nave fue restaurada después de la batalla. Estamos en medio de la nada. Si la batalla hubiese ocurrido cerca de algún planeta o estación, la nave habría sido desmantelada hace mucho.
–No me convence tu explicación, Howard.
–Escucha, es posible que no sea tan grande como un crucero actual, pero si fue una nave militar, tendremos a nuestra disposición una gran cantidad de combustible y posiblemente, una gran reserva de botines de batalla.
–Está bien, está bien. Me estoy cansado de las conjeturas. Haremos un chequeo rápido y nos iremos. Pero luego llamaremos a la compañía. Yo no cogeré nada que no me pertenezca. Y no… No diré nada si tú lo haces, es más, no quiero saberlo.
–Así me gusta, Jake.

Cinco kilómetros.

–Ponte el traje. He puesto nuestra nave en piloto automático en dirección a la esclusa 2. En pocos segundos estaremos conectados y podremos cruzar por allí.
–Entendido.

Pocos minutos después, ambos hombres se encontraron ante una puerta circular metálica enfundados en un traje blanco. Iban cubiertos en su totalidad portando un arma de proyectiles rudimentaria. En estos casos, las armas de energía eran más impredecibles y menos seguras.

–Hola, Jake. Esto de vernos cara a cara y tener que seguir hablando mediante el comunicador me exaspera un poco.
–Acabemos con esto. Estoy deseando volver a casa. Llevo cuatro días sin ver a la familia.

Sin más dilación, Howard apoyó la mano sobre una luz azul que se encontraba en un panel cerca de la puerta y ésta se abrió con increíble rapidez. El otro lado de la antigua nave apareció al final de un largo pasillo, que era más alto que ancho. Los movimientos de los dos recuperadores eran lentos y precavidos. Los sonidos de sus respiraciones retumbaban en sus propios cascos.

–Mira –dijo Howard–. El metal de las paredes es muy antiguo. Esta nave tendrá más de un siglo de antigüedad. Mi teoría de la Guerra de las Colonias aún se sostiene.

Howard se adelantó unos metros y llego a una gran sala circular. Era considerablemente más amplia que el pasillo. El techo apenas acababa de vislumbrarse del todo y la sensación de espacio abierto era abrumadora. La sala parecía ser la conectora de otros muchos pasillos y contaba con una gran mesa sin asientos. Un cubo de color negro descansaba sobre ella, que parecía unido a la propia mesa. Jake se acercó a uno de los ordenadores de las paredes mientras Howard intentó saciar su avaricia.

–Fíjate en esto. Estos ordenadores solo funcionan mediante el tacto en un teclado separado. Qué primitivo.

Howard seguía observando el cubo de la mesa y lo tocó suavemente con los guantes del traje. Durante unos milisegundos que apenas ninguno de los dos pudieron percibir, las funciones de sus trajes se apagaron por completo y se reiniciaron debido a un pulso de interferencias. Miró hacia su compañero. Dudó en comentar el pequeño lapso de interferencia con él, pero finalmente no lo hizo. No estaba seguro si eran imaginaciones suyas.

–¿Puedes acceder al diario?
–Estoy en ello, dame un segundo.

Una cascada de información apareció en la pequeña pantalla. Howard fue desechando datos poco relevantes hasta que aparecieron las últimas anotaciones de la nave.

«4475. Hemos encontrado un objeto de forma cúbica. Color negro. Dimensiones pequeñas. Origen desconocido. Viajaba por la deriva en el espacio despidiendo una cantidad increíble de energía».

Jake avanzó en el diario.

«4951. El objeto parece resistirse a todas las pruebas. No sabemos qué más hacer. Su contenido es desconocido y la forma en la que guarda la energía incomprensible. Seguiremos investigando».

Howard seguía ensimismado por la perfección del cubo. Colgó su arma a la espalda e intentó extraerlo de la mesa sin éxito.

«4958. Es obvio que el cubo no es de origen terrestre. Al menos, no en su totalidad. Ninguna de las tecnologías conocidas hoy en día podría hacer algo como esto. Los lectores de energía se salen de la escala y el material con el que está construido es totalmente desconocido».

–Cuidado, Jake.
–¡No, espera!

Howard había cogido su arma y había disparado contra los soportes de la mesa. Los proyectiles rebotaron en un estruendo que los ensordeció a ambos. El cubo se separó de la mesa con un sonido metálico y agudo. Howard puso el seguro y dejó su arma en el suelo. Se agachó ligeramente y con ambas manos, cogió el cubo.

–¡Eres idiota, Howard! ¡Eres jodidamente idiota! ¡No sabes lo que es!

Howard quedó perplejo.

–Mira. Ni un rasguño. Nada. Acabo de dispararle todo un cargador y ni siquiera tiene marcas.
–Es lo que estaba leyendo. Hay muchas anotaciones sobre ese cubo. Parece ser que lo encontraron a la deriva.
–Vamos a quitarnos el casco. Voy a analizarlo mejor. Mis instrumentos me dicen que el aire es seguro. No hay bacterias peligrosas y la temperatura es buena.

Con unos ligeros toques en el cuello, los cascos de ambos hombres desaparecieron y se integraron con los sistemas del traje. Howard se quitó un guante y pasó la mano por el cubo. Era extraño al tacto, como tocar una estatua perfecta de hielo sin sentir frío alguno.

–Voy a seguir leyendo, pero no vuelvas a hacer una tontería así nunca más.
–No pasa nada. Tranquilo.

Jake siguió la lectura.

«5351. El objeto no ha respondido a ningún estímulo externo. Hasta hoy. Ninguna prueba ha dado ningún resultado hasta que el doctor Andrew lo ha tocado. El objeto se activó en cuestión de segundos e infestó todo el material orgánico de la sala de pruebas. Todo indica a que reacciona a la cercanía de un ser vivo».

«5354. La infestación se ha propagado por toda la nave de una manera vertiginosa. Solo quedamos Andrew y yo».

«5356. La infestación ha sido considerada amenaza de nivel 1. Las vainas de escape han sido desechadas y no se permite evacuar a nadie. Esta nave será nuestra tumba».

«5357. Ha consumido literalmente a aquellos que la portaban. En los pocos minutos que estoy escribiendo esto, he sido testigo de cómo toda mi tripulación ha desaparecido en una descarga eléctrica incomprensible después de un pequeño tiempo al entrar en contacto con la infestación. No quedaba rastro de ellos. Si esto llega a ocurrir en un planeta habitado sería un desastre. Un maldito desastre».

«5358. Andrew está mostrando los síntomas a velocidad extrema. Una extraña luz roja está recorriendo por sus venas, al igual que ocurrió con los demás. No tengo más remedio que seguir escribiendo hasta que…»

«Fin del diario de a bordo».

–¡Jake! ¡Se ha abierto!

El cubo había ensanchado su forma, mostrando una franja de luz rojiza que atravesaba su interior. Jake palideció y levantó su arma. Apuntó directamente a su compañero sin parpadear.

–¿Qué haces? ¿Qué estás haciendo?

Quitó el seguro. Las venas de los brazos de Howard resplandecían con un rojo intenso.

–¡Jake! ¡Mierda, Jake! ¡Para! ¡JAKE!

Jake chorreaba de sudor mientras todo su cuerpo temblaba por lo que acababa de leer. Sin mediar una sola palabra disparó una ráfaga a Howard y éste cayó al suelo. La mesa se llenó de sangre, pero el cubo seguía intacto, ajeno a todo lo que estaba ocurriendo en la sala. Tocó el cuello del traje, volvió a ponerse el casco y echó a correr todo lo deprisa que pudo a través del pasillo inicial por donde habían venido. Una oleada de pánico atravesaba todo su ser y no paró hasta que cerró la enorme compuerta que separaba ambas naves. Se sentó en el sillón del piloto y segundos después, activó los sistemas de la nave. Un mensaje emergente apareció en las pantallas. El informe pendiente de Howard. El informe que avisaría a la compañía y a los vecinos de su posición y su descubrimiento. Asustado y confuso, Jake envió el informe sin ninguna encriptación. En menos de una hora, la primera nave de muchas llegaría a aquel lugar.

Saltó al hiperespacio para dirigirse a su planeta natal. Una pequeña luz rojiza empezó a correr por sus venas. Y el cubo seguía abierto.

El arma aún desprendía calor. Su mecanismo aún seguía latiendo. Los dedos del soldado de guantes negros la agarraban con fuerza, como si aún existiese algún peligro. Pero él sabía que no era así, había librado de alimañas aquel oscuro lugar y su sonrisa era testigo de ello. Convencido del éxito de su misión, aflojó la mano y relajó los músculos de su cuerpo. Apoyado ahora en el sillón del comandante con la postura propia de un rey, se detuvo a pensar mientras miraba la gran pantalla holográfica que tenía enfrente. «5 horas para el despliegue». Ahora no habría ninguno gracias a él. Rió y su macabra sonrisa permaneció en su rostro. Apuntó de forma cómica a la pantalla y disparó, la cual emitió una serie de chispeantes sonidos. Ese sería su último disparo así que dejó caer el arma al suelo, impregnándose de sangre que aún seguía corriendo por la cubierta de la nave.

Dos años de espera tuvo que soportar para burlar las medidas de seguridad e incubar un plan que tuviese éxito. La Ignis debería haber sido la primera nave colonizadora que habría alcanzado distancias nunca antes vistas. «Y todo para qué, el barco bien puede ser de oro y que las ratas infesten los sótanos». El soldado, alistado en el ejército privado de la Ignis, no tuvo acceso a las armas hasta que activó las alarmas y simuló una confrontación en el puente, por lo que después de llamar a sus compañeros, acabó con todos. Los ojos de las pobres almas que había liquidado aún conservaban la sorpresa en su rostro. Probablemente sus superiores no entenderían sus actos, pero él sí. «Esta carraca ha sido construida mediante dinero robado y manchado de sangre». Estaba cansado de observar injusticias, violencia y corrupción. No iba a permitir que aquellas ideas infestasen otro mundo. Ya tenía suficiente con lo que había visto desde que nació. Miró los ojos abiertos de los que lo habían considerado un hermano y le invadió una paz absoluta. El único ruido que podía oír eran las intermitentes chispas de la pantalla y un constante pero agradable zumbido. Eran los motores de la nave esperando una nueva orden. Cansado de la oscuridad, se levantó del gran sillón y se dirigió a los controles. Los configuró para virar la nave en dirección a la estrella de aquel sistema. Sabía que sus ojos no resistirían tal cantidad de luz si no activaba las protecciones necesarias, pero no le importaba. «Es tan bello».

Minutos después, el prototipo de idea que había gestado en su mente cobró forma y sus guantes tocaron una pantalla secundaria con la imagen esquemática de los motores. Con una delicadeza que no había mostrado desde hacía horas, puso en marcha los propulsores y el agradable zumbido aumentó de frecuencia. «Es aún más bello así». Incrementó la velocidad vertiginosamente y puso rumbo a la estrella. Rió de nuevo, convencido de que había salvado a un planeta virgen y fértil de la degeneración. En menos de media hora, él y todos los de a bordo se fundirían con la estrella y se beneficiarían de su luz. Una luz que deberían haber cosechado en su interior desde hacía décadas.